O tabuleiro
O FreeCell tem quatro zonas distintas: o tableau (oito colunas), quatro células livres (compartimentos de uma carta no canto superior esquerdo) e quatro bases (no canto superior direito, uma por naipe). Não existe monte. A distribuição é de 52 cartas viradas para cima, dispostas linha a linha pelas oito colunas. As colunas de 1 a 4 recebem 7 cartas cada e as colunas de 5 a 8 recebem 6 cartas cada — 7 + 7 + 7 + 7 + 6 + 6 + 6 + 6 = 52. Todas as células livres e todas as bases começam vazias.
Jogadas no tableau
Uma carta só pode ser colocada no topo de uma coluna do tableau se for de um valor menor que a carta que está atualmente no topo e de cor oposta. Assim, um 7 preto vai sobre um 8 vermelho, um 5 vermelho sobre um 6 preto, e assim por diante. Uma coluna vazia aceita qualquer carta — diferente do Klondike, que só aceita Reis nas colunas vazias. Isso torna as colunas vazias um dos recursos táticos mais valiosos do jogo.
Células livres
Cada uma das quatro células livres comporta exatamente uma carta. Você pode mover qualquer carta acessível para uma célula livre vazia, e qualquer carta guardada numa célula pode voltar ao tableau (quando as regras de destino forem atendidas) ou seguir para uma base (quando aquele naipe estiver pronto para recebê-la). As células livres são sua memória de trabalho de curto prazo. Cada célula vazia aumenta a quantidade de cartas que você consegue mover em um único supermovimento — por isso, encher todas as células costuma travar o tabuleiro.
Supermovimentos
Você pode mover uma sequência de cartas de uma coluna para outra em uma única ação — desde que a sequência seja descendente com cores alternadas. O tamanho máximo da sequência é limitado pelas células livres e pelas colunas vazias disponíveis como compartimentos temporários: sequência máx. = (1 + células livres vazias) × (1 + colunas vazias) quando o destino não é uma coluna vazia, ou (1 + células livres vazias) × colunas vazias quando o destino é uma coluna vazia. A coluna de destino não conta como auxiliar. Com todas as quatro células vazias e nenhuma coluna vazia, o máximo é 5 cartas. Libere uma coluna e o máximo salta para 10. Planejar em cima dessa fórmula é o coração da estratégia de FreeCell.
Bases
Cada base começa vazia e aceita qualquer Ás. Assim que um Ás ocupa uma base, ela passa a ser construída em ordem crescente por naipe — 2, 3, 4, até o Rei. Quatro bases completas = você venceu. Em algumas variantes de FreeCell, cartas enviadas às bases podem ser puxadas de volta para o tableau; o motor do StillDeck permite isso via Desfazer, mas tirar uma carta da base no meio da partida quase sempre é um erro — as bases são onde as cartas se aposentam, não um lugar para visita.
Como o FreeCell se diferencia do Klondike
- Sem monte nem descarte — toda carta está visível desde a primeira distribuição.
- Quatro células livres servem de compartimentos temporários; o Klondike não tem nenhuma.
- Colunas vazias aceitam qualquer carta (no Klondike, só Reis).
- Supermovimentos permitem realocar sequências longas com um único clique.
- Sem sorte: praticamente toda distribuição é vencível com o plano certo.