Le plateau
FreeCell possède quatre zones distinctes : le tableau (huit colonnes), quatre cellules libres (emplacements d'une carte en haut à gauche) et quatre fondations (en haut à droite, une par couleur). Il n'y a pas de pioche. La distribution se fait avec les 52 cartes face visible, réparties ligne par ligne sur les huit colonnes. Les colonnes 1 à 4 reçoivent 7 cartes chacune et les colonnes 5 à 8 en reçoivent 6 — 7 + 7 + 7 + 7 + 6 + 6 + 6 + 6 = 52. Toutes les cellules libres et toutes les fondations commencent vides.
Coups sur le tableau
Une carte ne peut être posée au sommet d'une colonne que si elle est d'une valeur inférieure d'un rang à la carte du sommet et de couleur opposée. Ainsi un 7 noir se pose sur un 8 rouge, un 5 rouge sur un 6 noir, et ainsi de suite. Une colonne vide accepte n'importe quelle carte — contrairement au Klondike qui réserve les colonnes vides aux Rois. C'est ce qui fait des colonnes vides l'une des ressources tactiques les plus précieuses du jeu.
Les cellules libres
Chacune des quatre cellules libres contient exactement une carte. Vous pouvez déplacer n'importe quelle carte accessible dans une cellule libre vide, et toute carte stockée dans une cellule peut retourner sur le tableau (si les règles de destination sont respectées) ou continuer vers une fondation (quand sa couleur est prête). Les cellules libres sont votre mémoire de travail à court terme. Chaque cellule vide augmente le nombre de cartes qu'un supermouvement peut déplacer — remplir les quatre cellules bloque souvent le plateau.
Les supermouvements
Vous pouvez déplacer une série de cartes d'une colonne à une autre en une seule action — à condition que la série soit une séquence descendante aux couleurs alternées. La longueur maximale est limitée par les cellules libres et les colonnes vides qui servent d'emplacements temporaires : série max = (1 + cellules libres vides) × (1 + colonnes vides) vers une destination non vide, ou (1 + cellules libres vides) × colonnes vides vers une destination vide. La colonne de destination ne compte pas comme aide. Avec les quatre cellules vides et aucune colonne vide, le maximum est de 5 cartes. Libérez une colonne et le maximum passe à 10. Planifier autour de cette formule est le cœur de la stratégie de FreeCell.
Les fondations
Chaque fondation commence vide et accepte n'importe quel As. Une fois qu'un As l'engage dans sa couleur, la fondation monte en ordre croissant dans la même couleur — 2, 3, 4, jusqu'au Roi. Quatre fondations complètes = victoire. Dans certaines variantes, les cartes envoyées aux fondations peuvent revenir sur le tableau ; le moteur de StillDeck le permet via Annuler, mais ramener une carte d'une fondation en cours de partie est presque toujours une erreur — les fondations sont la retraite des cartes, pas un arrêt.
En quoi FreeCell diffère du Klondike
- Pas de pioche ni de défausse — chaque carte est visible dès la première donne.
- Quatre cellules libres servent d'emplacements temporaires ; le Klondike n'en a aucune.
- Les colonnes vides acceptent toute carte (au Klondike, seulement les Rois).
- Les supermouvements permettent de déplacer de longues séries en un seul clic.
- Aucune chance : presque toutes les donnes sont gagnables avec le bon plan.